1999年，参演个人首部电影《疯狂阿拉巴马》，在片中她和同母异父的妹妹斯黛拉·班德拉斯一同扮演了她们现实生活的母亲梅兰尼·格里菲斯饰演的角色的女儿。

2001年，12岁的达科塔为《TeenVogue》杂志拍摄照片时，对模特行业产生了兴趣。2006年，达科塔签约了模特公司IMGModels，从而正式开始了她的模特生涯；同年，被评选为第63届金球奖金球小姐。高中毕业后，签约威廉·莫瑞斯经纪人公司。

2010年，参演由大卫·芬奇执导的传记电影《社交网络》。2011年，与亚历克斯·帕蒂弗、凡妮莎·哈金斯联合参演爱情奇幻电影《野兽男孩》。

2012年1月，与保罗·达诺合作出演的剧情电影《为了艾伦》上映；同年，出演由尼古拉斯·斯托勒执导的剧情电影《五年之约》；3月，由其出演的动作喜剧电影《龙虎少年队》上映，该片改编自1987年同名美国喜剧电视系列剧；8月，与大卫·杜楚尼、维拉·法梅加联袂参演的喜剧电影《羊群》上映；9月，与奈特·法松、麦琪·伊丽莎白·琼斯联袂主演的喜剧《老妈与奶爸》播出。

2013年，由其出演的动作惊悚电影《极品飞车》上映，该片根据同名单机游戏改编；同年，与艾德·哈里斯等共同出演犯罪悲剧电影《辛白林》，影片根据莎翁的同名戏剧改编。2014年，出演喜剧电影《基哥们》。

2015年2月13日，与詹米·多南搭档主演的爱情电影《五十度灰》上映，该片改编自英国女性作家EL·詹姆丝所写的同名小说，她在片中饰演文学系学生，清纯的校报记者安娜塔希娅·史迪尔，她凭借该片入围第25届MTV电影奖-最具突破表演奖；9月6日，与拉尔夫·费因斯共同主演的悬疑犯罪电影《假日惊情》上映，在片中饰演哈利的女儿佩内洛普；9月18日，与约翰尼·德普、本尼迪克特·康伯巴奇联合主演的动作犯罪电影《黑色弥撒》上映，在片中饰演德普在片中6岁儿子的母亲林赛；同年，与基姆·古铁雷斯合作主演爱情喜剧短片《行》。

2016年2月12日，与瑞贝尔·威尔森合作主演的爱情电影《单身指南》在美国上映，在片中饰演羞涩内敛的女青年艾丽丝。2017年，由其主演的爱情电影《五十度黑》上映。

2018年，与蒂尔达·斯文顿合作主演由卢卡·瓜达格尼诺执导的恐怖电影《阴风阵阵》，在片中饰演一位有野心的年轻舞者苏茜·班尼恩；9月27日，与克里斯·海姆斯沃斯、杰夫·布里吉斯联合出演的剧情电影《皇家酒店谋杀案》上映。

2019年3月9日，与希亚·拉博夫、乔·博恩瑟联合主演的冒险电影《花生酱猎鹰》在西南偏南电影节首映。

达科塔·约翰逊出身于演艺世家，父母分别是美国演员唐·约翰逊与梅兰尼·格里菲斯，外祖母是演员TippiHedren，继父是演员安东尼奥·班德拉斯。她还有一个同母异父的妹妹斯黛拉·班德拉斯。

美国金球奖

• 2008第63届美国金球奖金球小姐（获奖）

英国电影和电视艺术学院奖

• 2016第69届英国电影和电视艺术学院奖最佳新星奖（获奖）

MTV电影奖

• 2016第25届MTV电影奖-最佳吻戏奖（与詹米·多南）五十度灰（提名）
• 2016第25届MTV电影奖-最具突破表演奖五十度灰（提名）

达科塔·约翰逊拥有精致的五官，她的气质很安静同时也很甜美，这两点气质很难同时在一个人身上找到。也许就是这样的安静才令达科塔显得更为神秘。在伦敦参加《五十度灰》电影首映时的一席白色礼服更是将她的美衬托得几乎令人窒息。

达科塔·约翰逊是扮嫩的高手。在一张写真照中，碎刘海与鱼骨辫打造出不羁女学生的叛逆感，而红唇又彰显出性感的风情。在电影《单身指南》中，约翰逊短发造型显得十分清爽，小西装 条纹衫及棕色短裙的搭配凸显出达科塔玲珑有致的身材，不过整体风格略显随性。

在某街头，达科塔·约翰逊全黑look酷感十足。在《周六夜现场》派对中，她身穿干练的黑大衣秀高衣品，牛仔裤膝盖处有些许污渍，她冲着镜头撩发放电并露出迷之微笑。在第72届威尼斯国际电影节的首映礼中，她黑色一字肩拼贴长袖礼服裙笑对镜头电力十足。在洛杉矶举办电影《五十度黑》首映礼时，她以素色长裙现身，简单优雅又性感。