丹尼·叶夫曼的父亲是一名教师，母亲则是一名小说家，并且曾以电视剧本获得艾美奖。虽然出生在德州，但是DannyElfman在洛杉矶渡过他的童年，18岁时移居法国，并且加入了当地的表演艺术剧团，由于有许多接触各类音乐元素的机会，Elfman的音乐生涯也在自我摸索中展开，之后他曾经旅居非洲，几年后返回美国，并组织了一支名为“TheMysticKnightsofOingoBoingo”的乐团，这支乐团后来曾更名为“OingoBoingo”，直到1995年才正式解散，这支科技摇滚乐团表演了DannyElfman的第一部电影配乐，这一部电影则是他的哥哥RichardElfman的作品《ForbiddenZone》，只是这完全是一个无心插柳的作品，DannyElfman并不曾想过自己有一天会成为一名电影配乐家，只不过这是一个自家人拍的电影，自己又是玩音乐的，理当拔刀相助，但是这个作品却受到了导演蒂姆·波顿（TimBurton）的注意，TimBurton当时正在筹拍自己的电影处女作《Pee-Wee'sBigAdventure》，他力邀DannyElfman为这部影片配乐，日后DannyElfman回想起来，心中仍然十分纳闷，蒂姆·波顿当初怎么想到要找一个玩摇滚乐团的人来做管弦电影音乐，只是既然导演认为行的通，DannyElfman觉得也不妨一试，于是他找来了“OingoBoingo”的另一名成员SteveBartek，将他为《Pee-Wee'sBigAdventure》所作的音乐做交响编曲的处理，结果完成了风格十分独特的电影配乐，不仅就此展开DannyElfman和TimBurton十多年的合作无间，也展开了DannyElfman独树一帜，特立独行的电影配乐生涯．

即使DannyElfman的音乐早已深受影迷肯定，但他的非主流色彩，却使他一再的被金像奖忽视，时常让人替他叫屈，其实有时他本人也和学院派的音乐家画清界限，甚至戏称他们为“音乐名流”，但不管如何，1997年金像奖首次提名DannyElfman，而且是双料提名，分别以《心灵捕手》入围戏剧类最佳电影音乐，《黑衣人（MIB）》入围喜剧及音乐剧类最佳电影音乐，虽然是迟来的肯定，不过在颁奖典礼上，当报出DannyElfman的大名时，现场观众掌声如雷，人气丝毫不在大出风头的JamesHorner之下，足见大家都报以DannyElfman相当的肯定，不论有没有得到金像奖，DannyElfman都称得上成功，所谓主流与非主流的界限，似乎也在他充满颠覆能量的音乐中，渐渐模糊了．